Bekentenis: soms zet ik ’s nachts mijn onderbroek op

Of: waarom iedereen een slaapmasker zou moeten dragen

Als ik hem niet kan vinden raak ik behoorlijk in paniek want dan volgt een slechte nacht. Dan til ik mijn matras op, waar hij nog weleens stiekem onder wil kruipen. En als hij dan niet te voorschijn komt, grijp ik naar een (schone) zwarte onderbroek. Ik slaap dus soms met een zwarte onderbroek op mijn hoofd. Maar meestal met mijn favoriete slaapmasker.
Nu denk je vast dat ik lijd aan een ingebeelde slaapstoornis. Maar dankzij de wetenschap weet ik dat ik mezelf en mijn gezondheid een groot plezier doe als ik ’s nachts mijn ogen verduister. De absolute duisternis die je creëert door je ogen af te sluiten met een slaapmasker helpt namelijk echt om de kwaliteit van je slaap te verbeteren. Het simpele maskertje is zelfs een probaat anti-agingmiddel.

’s Nachts maken we in de pijnappelklier het slaaphormoon melatonine aan. Melatonine is wonderspul. Het is essentieel voor het functioneren van onze biologische klok en maakt dat het lichaam ‘op tijd ‘ loopt met het ritme van dag en nacht. Het zorgt ervoor dat we ontspannen in een diepe slaap vallen. Het stuurt ook het herstel en de opbouw van het lichaam aan. Beter worden als je ziek bent, spieren bouwen en nog talloze andere herstelfuncties vinden in je slaap plaats, dankzij melatonine. Ook weten we dat melatonine kanker helpt voorkomen. Nu kun je melatonine slikken in de vorm van capsules, maar de kans bestaat dat je de verkeerde timing aanhoudt en dan schiet je er niet zoveel mee op. Het is slimmer om de natuurlijke productie van je lichaam te optimaliseren. De volgende factoren bepalen onder andere hoeveel melatonine je maakt.

– Leeftijd: hoe ouder je wordt, hoe minder melatonine je maakt, daarom slapen baby’s diep en veel en ouderen licht en kort.

– De hoeveelheid zonlicht overdag: na een zonnige dag maak je meer melatonine aan dan na een dag met grauwe sluierbewolking of een dagje binnen op kantoor. Dat heeft te maken met serotonine. Door licht maak je deze neurotransmitter serotonine aan (die je ook een opgewekt gevoel geeft). En dat is de grondstof voor melatonine. Dus hoe meer zon- of daglicht je overdag hebt genoten, hoe beter je slaap zal zijn in de daarop volgende nacht. Op vakanties in zonnige landen kun je dat goed merken.

– Duisternis: hoe donkerder het ’s nachts is, hoe meer serotonine in melatonine wordt omgezet.

Er zijn ook zaken die onze melatonineproductie van de rails jagen. De overheersende aanwezigheid van beeldschermen bijvoorbeeld. Die produceren blauw licht en dat onderdrukt melatonine. Daar is overigens een probaat middel tegen: een ambergeel brilletje dragen als je in bed nog naar een schermpje ligt te turen of het nachtfilter op je iPad aanzetten.
De zomertijd is ook zo’n stoorzender… Als ’s morgens om 5 uur de zon door de gordijnkieren schittert, ben je ineens klaarwakker. Hello sunshine, goodbey melatonine! Sowieso is het in grote steden, door het omgevingslicht van lantarenpalen, reclames en grote gebouwen, nooit meer helemaal donker. Milieudeskundigen zien dit zelfs als een vorm van ‘lichtvervuiling’ omdat dieren er last van kunnen hebben.

Tegen omgevingslicht, dunne gordijnen en de vroege ochtendzon is het slaapmasker een perfect middel.Na mijn dertigste koste het steeds meer moeite om uit te slapen na een feestnacht (een teken dat ik al minder melatonine begon aan te maken dan in de woeste jaren ervoor). Maar tegenwoordig ronk ik met mijn slaapmasker op weer heerlijk ouderwets een gat in de dag (als dat nodig is).
Dus je begrijpt nu waarom ik niet meer zonder slaapmasker kan. Ik ben zo dol op slaapmaskers dat ik ze overal vandaan meesleep. Ik weet inmiddels dankzij collega-journalist Margriet Marbus bij welke luchtvaartmaatschappij ze de fijnste hebben (Emirates…!). Dat zit hem in de zachtheid en verduisterende kwaliteit van de stof, de afwezigheid van kieren waar het licht door naar binnen sluipt, de sluiting van klittenband en vooral in de veerkracht van het elastiekje aan de achterkant. Een slaapmasker gaat namelijk net zo lang mee als het elastiekje dat hem om je hoofd houdt